Geboren am 19. März 1907 in Köln - 1925 Abitur - Studium der Rechts- und Staatswissenschaften, Geschichte und Literaturgeschichte in Köln und Berlin - 1931 Promotion zum Dr. jur. - 1933 juristische Staatsprüfung, Entfernung aus dem Staatsdienst und Emigration nach Frankreich - 1934 Schweiz - 1945 Rückkehr nach Deutschland, Redakteur der Nachrichtenagentur DENA - 1946-47 leitender Redakteur beim Sender Frankfurt - 1947-48 Dozent für Kulturwissenschaft - 1948 Berufung als Professor an die Universität Leipzig / 1952 Direktor des Instituts für Nationalliteraturen / 1957 Direktor des Instituts für Deutsche Literaturgeschichte - 1955 Nationalpreis der DDR - 1963 nach politischen Angriffen nicht in die DDR zurückgekehrt - 1965-73 Professor für Deutsche Literaturgeschichte an der Technischen Hochschule Hannover - 1965 Mitglied der Akademie der Künste (West-)Berlin - 1966 Deutscher Kritikerpreis - 1969 Gastprofessor an der Columbia University New York - 1973 Emeritierung - seit 1973 in Tübingen - 1988 Ernst-Bloch-Preis - 1988 Bundesverdienstkreuz - 1991 - Dr. h.c. der Universität Leipzig - 1993 Orden "Pour le mérite" für Wissenschaften und Künste - 1995 Heinrich-Mann-Preis der Akademie der Künste - 1996 Ehrenmitglied der Sächsischen Akademie der Künste - 1998 Wilhelm-Pitz-Preis der Bayreuther Festspiele - 2001 Ehrenbürger der Stadt Leipzig - verstorben am 19. Mai 2001 in Tübingen.

Publikationen

"Georg Büchner und seine Zeit." Frankfurt/M. 1971 - "Goethe. Ein Versuch über den Erfolg." Frankfurt/M. 1972 - "Außenseiter." Frankfurt/M. 1975 - "Richard Wagner in Bayreuth. 1876-1976." Frankfurt/M. 1978 - „Nach Jahr und Tag. Reden 1945-1977" "Thomas Mann." Frankfurt/M. 1980 - "Versuche über die Oper". Frankfurt/M. 1981 - "Ein Deutscher auf Widerruf. Erinnerungen." Frankfurt/M. 1982 und 1984 - "Das unglückliche Bewußtsein. Zur deutschen Literaturgeschichte von Lessing bis Heine." Frankfurt/M. 1986 - "Die unerwünschte Literatur. Deutsche Schriftsteller und Bücher 1968-1985." Berlin 1989 - "Der Turm von Babel. Erinnerung an eine Deutsche Demokratische Republik." Frankfurt/M. 1991 - "Der Widerruf. Über Deutsche und Juden." Frankfurt 1994 - "Brecht". Frankfurt/M. 1996 - "Reise nach Jerusalem. 1968-1995." Frankfurt/M. 1997 - "Richard Wagner." Frankfurt/M. 1998 - "Zeitgenossen. Erinnerung und Deutung." Frankfurt 1998 - "Gelebte Musik. Erinnerungen." Frankfurt/M. 1999 - "Hans Mayer. Briefe 1948-1963." Herausgegeben von Mark Lehmstedt. Leipzig 2006.