Geboren am 20. Mai 1937 in Luzern · 1957 Matura · Studium der Germanistik, Anglistik und Kunstgeschichte in Zürich, Nottingham und London · 1964 Promotion · 1964-76 Gymnasiallehrer in Luzern · seit 1967 Assistent bei Emil Staiger an der Universität Zürich · 1970 Habilitation · 1971 Assistenzprofessor · 1976 Ordinarius für Neuere Deutsche Literatur an der Universität Zürich · Gastprofessuren an den Univer-sitäten Basel und Bern · 1980 Stanford University California · 1991 Johann-Heinrich-Merck-Preis der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung Darmstadt · 1992-93 Fellow am Wissenschaftskolleg zu Berlin · Mitglied der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung Darmstadt · Mitglied der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen · 1994 Johann-Peter-Hebel-Preis des Landes Baden-Württemberg · 1995 Kulturpreis der Innerschweiz · 1997 "Pour le mérite" für Wissenschaften und Künste · 2000 Kunstpreis der Stadt Zürich · 2001 Friedrich-Märker-Preis für Essayistik der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung · 2001 Korrespondierendes Mitglied der Bayerischen Akademie der Schönen Künste · 2003 Europäischer Essaypreis Charles Veillon · Deutscher Sprachpreis der Henning-Kaufmann-Stiftung · 2006 Heinrich-Mann-Preis der Akademie der Künste · 2007 Brüder-Grimm-Preis der Philipps-Universität Marburg · lebt in Dübendorf bei Zürich (Schweiz).

Publikationen

Goethe erzählt. Geschichten, Märchen, Schilderungen, Abenteuer und Geständnisse. Zürich 1982, München 1996 · ... fertig ist das Angesicht. Zur Literaturgeschichte des menschlichen Gesichts. München 1983 · Liebesverrat. Die Treulosen in der Literatur. München 1989 · Das Schicksal der Phantasie. Studien zur deutschen Literatur. München 1994 · Verkommene Söhne, mißratene Töchter. Familiendesaster in der Literatur. München 1995 · Die verdächtige Pracht. Über Dichter und Gedichte. München 1998 · Literaturwissenschaft und Psychoanalyse. Stuttgart 2001 · Die tintenblauen Eidgenossen. Über die literarische und politische Schweiz. München und Wien 2001 · (Hg.) Die schönsten Gedichte der Schweiz. München und Wien 2002 · Öffentliche Verehrung der Luftgeister. Reden zur Literatur. München 2003 · (Hg.) Adelheid Duvanel: Beim Hute meiner Mutter. Erzählungen. Mit einem Nachwort von Peter von Matt. Zürich 2004 · Die Intrige. Theorie und Praxis der Hinterlist. München 2006 · Das Wilde und die Ordnung. Zur deutschen Literatur. München 2007 · Der Entflammte. Über Elias Canetti. Zürich 2007 · Wörterleuchten. Kleine Deutungen deutscher Gedichte. München 2009.